Siempre nos han explicado el arte desde un punto de vista histórico y técnico que nos abruma: fechas, reyes, estilos, santos, batallas, siglos… Pero las obras de arte son, en esencia, emociones. Algo que una persona sintió y que plasmó en una pintura o escultura para tratar de entender lo que le estaba pasando.
Cuando Van Gogh creó La noche estrellada quería contarle al mundo su dolor por la enfermedad que le tenía encerrado en una institución psiquiátrica. Lo que llevó a Goya a llenar las paredes de su casa con pinturas oscuras era un intento desesperado de gestionar su propia depresión. Hoy tenemos la enorme fortuna de contar con esa valiosísima enciclopedia emocional que nos dejaron en forma de cuadros. Sus pinturas y esculturas son herramientas que pueden ayudarnos a comprender lo que nos pasa y a tratar de superarlo.
El poder beneficioso del arte para nuestra salud mental y emocional se ha demostrado en cientos de estudios llevados a cabo en los últimos años. Las evidencias son abrumadoras y nos llegan tanto desde la psicología como desde la neurociencia. Este artículo es una defensa argumentada, con estudios y nombres propios, de por qué el arte merece un lugar serio dentro de la conversación sobre salud mental. Y también, al final, una explicación de cómo aplico yo todo esto en mi trabajo.
Lo que dicen los estudios
Empecemos por la neurociencia. Semir Zeki, investigador del University College London y uno de los fundadores de la neuroestética, analizó con escáneres las reacciones del cerebro de varias personas mientras miraban cuadros. El resultado fue sorprendente: cuando alguien mira una obra que le gusta de verdad, se activan las mismas zonas del cerebro que cuando estamos enamorados, las asociadas al circuito de recompensa y al placer.
Hay más. En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) elaboró un informe que reúne gran parte de la evidencia disponible sobre arte y salud. El documento, publicado bajo el título What is the evidence on the role of the arts in improving health and well-being?, sintetizó los hallazgos de más de 3.000 estudios.
La conclusión general fue rotunda: participar en actividades artísticas y culturales tiene un papel relevante tanto en la prevención de problemas de salud como en el tratamiento de enfermedades ya existentes, desde la ansiedad y la depresión hasta el deterioro cognitivo.
En ese mismo informe, la OMS recomienda a los estados miembros incorporar el arte en sus sistemas de salud pública como herramienta para mejorar el bienestar físico y mental de los ciudadanos. En Reino Unido han ido aún más allá: el Gobierno ha medido el impacto económico que esto tendría y ha concluido que implementar terapias basadas en arte ahorraría millones de libras al sistema nacional de salud. Calculan que muchos pacientes necesitarían menos fármacos y hospitalizaciones, lo que reduciría sensiblemente el gasto por ciudadano.
Aplicaciones pioneras
Ante semejantes evidencias, diferentes instituciones médicas han empezado a apostar por la observación de arte como tratamiento. En 2018, el Museo de Bellas Artes de Montreal, en colaboración con la asociación Médecins francophones du Canada, lanzó el primer programa del mundo en el que los médicos podían, literalmente, recetar visitas al museo a sus pacientes con depresión, ansiedad, alzhéimer o problemas cardíacos, entre otros.
Cómo trabajo yo
Mi investigación en este campo parte de una experiencia personal. Tras años dedicándome al estudio y la divulgación del arte, sufrí depresión y estuve mucho tiempo en tratamiento psiquiátrico y psicológico. Entonces me di cuenta de que los pilares fundamentales de la salud mental que trabajaba en terapia (vivir el presente, desarrollar empatía y mantener una vida emocional equilibrada) podían trabajarse también mirando cuadros. Fue en ese momento cuando, buscando información sobre la relación entre arte y bienestar mental, descubrí todos estos estudios que demuestran su poder beneficioso.
Y es aquí donde encontré un vacío por llenar. Los expertos ya habían demostrado que ver arte nos ayuda a gestionar nuestros problemas psicológicos, pero todavía faltaba un método de observación que nos ayudara a mirar el arte desde el punto de vista emocional para potenciar sus efectos y trabajar aspectos concretos de la salud mental. Así que me puse a investigar para crearlo.
Mi técnica: Método de Observación Emocional
La pregunta que me hice fue: ¿qué elementos concretos de una obra influyen más en nuestro cerebro y nos despiertan reacciones emocionales? A partir de ahí desarrollé un método propio, el Método de Observación Emocional (MOE), que se centra en los tres elementos fundamentales que utilizan los artistas para comunicar emociones en sus cuadros:
- 01
Las personas
Especialmente sus ojos y sus manos.
- 02
Los objetos
Casi nunca son decorativos y suelen esconder una pista emocional.
- 03
Lo intangible
La luz, el color, las líneas y el espacio que envuelve la escena.
Hay cuadros que activan la atención, otros que relajan y otros que ayudan a profundizar en emociones que cuesta explicar.
«Si pudiera decirse con palabras, no habría ninguna razón para pintar».
Edward Hopper
Aquí está la clave: los cuadros comunican algo que muchas veces no sabemos verbalizar en una consulta, y aprender a leerlos puede convertirse en un refuerzo del trabajo que ya se hace en terapia psicológica.
Esto es exactamente lo que ofrezco en mis cursos y sesiones online: encuentros en los que trabajamos ansiedad, estrés, depresión, duelo o cualquier otro reto emocional a través de la observación guiada de obras de arte. También hago sesiones grupales para empresas y equipos que quieren mejorar la empatía y la comunicación interna. Además, ofrezco visitas-taller privadas al Museo del Prado para vivir el método en persona delante de las obras originales. Todos los cursos online son en directo y quedan grabados.
También he fundado el Club ArteSano, un lugar de encuentro en el que las socias y socios nos juntamos cada semana en sesiones online (en directo y grabadas) para analizar una obra en profundidad durante una hora. En estas reuniones no solo aprendemos de arte, sino que, sobre todo, practicamos el MOE para trabajar nuestras emociones de forma habitual.
Una precisión necesaria
La observación emocional de arte tal y como yo la practico puede ser un refuerzo muy eficaz a la terapia psicológica habitual. Los terapeutas pueden apoyarse en los recursos que les ofrece el arte para abordar aún mejor diferentes áreas de su trabajo.
Lo que ofrezco no sustituye a la terapia psicológica cuando esta es necesaria. Si estás atravesando un problema de salud mental que te preocupa, lo primero siempre debería ser hablarlo con un profesional sanitario.
Dicho esto, si quieres explorar qué puede aportarte mirar arte de otra manera, aquí podrás hacerlo. Entrarás en contacto con tus emociones y sentimientos para conocerte mejor.
Mi trabajo tiene algunas cosas en común con la arteterapia: ambos usamos el arte como medio para acercarnos a nuestras emociones y aprender a gestionarlas. Sin embargo, hay diferencias.
Los talleres basados en las artes plásticas consisten en crear con tus propias manos: los participantes pintan, moldean o dibujan para expresar sus emociones. A partir de ahí, los arteterapeutas pueden llegar a hacer un diagnóstico clínico.
Aquí no hacemos diagnósticos. Observamos obras de arte para explorar con ellas lo que nos pasa. Puedes practicarlo en cualquier momento y lugar: en un museo, en el ordenador de la oficina, en el móvil o ante la lámina de tu salón.